沈清月今年还特许了待嫁的两个丫鬟回本家去,身边就只有春叶和雪竹,还有其他四个「珠」字辈的二等丫鬟,因罗妈妈调教的好,四个二等丫鬟也很得力,顾家的一切都有条不紊。
十八的时候,苏家要到沈家去下聘,吴氏已经病入膏肓,沈世兴则叫了沈清月这个长姐过来帮忙。
沈清月去得早,照例先去雁归轩看了三个孩子,沈正康后来也去雁归轩找她,姐弟两人才一道去了厅里见客,他俩一前一后地走着,康哥儿一副乖顺的样子。
沈世兴已经到了厅里,沈清妍悄悄地躲在后面,她看见沈清月和沈正康一道来的,心里登时生了根刺,扎得心窝子生疼。
沈清月倒不知道沈清妍在偷听,进了厅来,见过礼,便领着沈正康坐下。
沈世兴十分自豪地介绍道:「这是我的长女和长子。」
苏家的使者倒也客气,竟朝沈清月拱手回礼,道:「真是长姐如母啊!」
沈正康偷偷抬头瞧了沈清月一眼,沈清妍在后面气得半死——长姐如母,沈清月快害死了她的母亲,现在外人竟然说沈清月像她的母亲!
可惜沈清妍再生气也无济于事,厅里使者对沈清月还是十分尊敬。
苏家着人送上聘礼单子。
聘礼抬进巷子的时候倒是气派,三十六抬,就是不知道里面装着什么东西,只有能看到礼单的沈家人才知道。
沈世兴过目了礼单,脸色不太好看,又递给了沈清月瞧,沈清月淡淡地笑了一下,一则是给苏家和沈清妍体面,二则苏家的礼单的确好笑,都是花架子,中看不中用的东西,什么四扇围屏、描金山水纹海棠式妆奁,关于木料,只字不提,想也知道不是什么好料子。
苏家使者心里有数,但见沈清月笑容得体,没有甩脸子,紧绷的脸颊,轻松了几分。
沈清妍心有偏见,便以为沈清月脸上的是嘲笑,更是恨上加恨。
随后沈清月还叫了身边的二等丫头「珠言」,沈清妍肺都气炸了,顾家的丫头竟然敢跟她同了名,肯定是沈清月故意取的!
沈清妍躲在后面,浑身发抖。
苏家下聘的事,不到半个时辰就结束了。
沈世兴没得费工夫亲自去料理这些聘礼,使唤了下人收起来,便自顾忙去了。
沈清月去了同心堂,沈正康也跟了过去。
沈清妍则回去大哭了一场,沈清月成亲的时候可不是这样的,沈家谁不捧着顾淮?
一个女人一生中最重要的日子之一,在她身上就这样匆忙地被家人敷衍过了,是个人就会意难平。
她再难过,沈家没有人有功夫去顾及她的小心思。
同心堂里,一众女眷在一起说话,沈正康一个哥儿在场,怪不自在的,何况他又不常来,好像和二房的人格格不入。
方氏和沈清月也看出沈正康的拘谨,方氏便叫人将繁哥儿唤来,让他们俩玩去。繁哥儿十五了,再不是小孩儿心性,其实和康哥儿玩不来。
正巧沈正章回来了,他领着繁哥儿进来,叫康哥儿一起去书房。
沈正康欢欢喜喜地去了,他一走,房里人就问沈清月,这小子怎么黏上她了。
沈清月摇摇头,道:「我不知道,约莫父亲给他请的先生不错,开导了他。只要他不走歪路,随他去。」
二太太笑道:「二爷就知道领着他俩去书房,难为现在的哥儿一年到头都在读书,快过年也放不下学业。」
沈清月想了想,起身说去书房看一看,她没进去,就躲在外面。
读书讲究循序渐进,沈正繁和沈正康年纪差得大,资质不同,学习进度不同,沈正章不好讲学,不好考问,就挑了一首陶渊明的《归去来兮辞》给他们读,还问二人:「‘既自以心为形役,奚惆怅而独悲’,作何讲?」
其实沈正章就是随口问一问,没打算两个弟弟在这个年纪真能讲出来,沈清月也以为他俩年纪还小,讲这个肯定讲不明白的。
沈正繁年长,他先答的,答得中规中矩,道:「既心为形所役使,自作自受,又何必失意而独自伤悲?」
沈正章又看向沈正康。
沈正康低着头琢磨了一下,声音明显小了许多,他语气平淡地道:「路是自己选的,过去的都过去了。」
沈正章和沈清月皆是眉头一抬,有些意外地看着沈正康。
沈清月默默地退回了方氏那头。
大约吃了苦头被逼到艰难的境地,任他几岁的孩子,都本能地会想要走一条生路。
以沈清月现在的目光来看,沈正康这样走是最好不过的,吴氏包括吴家已经不能给他任何助力,沈家再不堪,家底在这儿,将来他好好读书,也许也会改写人生。
沈清月从同心堂离开之后,又去了沈世兴的院子里,下人说他不在,去了雁归轩找两个姨娘,她便又去了雁归轩。
沈世兴正在内室里逗弄孩子,左手抱一个,右手抱一个,床上还有一个,他笑得合不拢嘴,两个姨娘也在旁边笑吟吟地望着他,好生温馨和睦的一幕。
沈清月站了一会子,里面的人才察觉她来了。
沈世兴连忙放下一个哥儿,抱着姐儿走到她面前,笑呵呵地道:「清月你看看,长得像你呢。」
沈清月低头一看,姐儿眉毛淡淡的,但是眼睛很大很漂亮,但也谈不上像她。
她就看着姐儿,没有要抱的意思。
沈世兴看出沈清月有话要说,就放下孩子,满面喜色地跟着她一道出去。
父女二人一道踩着雪往修德院去,皑皑大地,留下两溜长长的脚印,一大一小。
沈清月现在跟沈世兴说话也不拐弯抹角了,直接就问:「庄子上,您派人去看过吴氏了吗?」
沈世兴目光闪躲,不敢骗沈清月,吞吞吐吐道:「妍姐儿要成亲了……她身子不大好,冬天难熬,我怕她熬不过去……」
沈清月点点头,道:「父亲考虑得有道理,往后看在康哥儿的面上,至少保着吴氏的身子罢!康哥儿的老师也很好,轻易不要换了。」
她跟吴氏的仇怨已经截止了,祸不累及下一代,就当是替新来的弟弟妹妹们积福了,万望他们以后和睦亲好,相互扶持。
沈世兴错愕一瞬,随即笑开了。